Má dlouhé, velmi nízké, ale široké tělo s krátkým špičatým rypcem. Oči jsou velké, oválné, bez víček. Ústa jsou krátká, ale velmi široká, v obou čelistech jsou zuby namířeny šikmo dopředu. V horní čelisti je 24 – 28 zubů, v dolní je 22 – 24 zubů. Ryby mají před každou hřbetní ploutví jedový osten. Podle jeho délky se jednotlivé druhy rozlišují. Hřbet je šedý až hnědošedý, břicho je světlejší. Často jsou na hřbetě ryb tmavé skvrny, mohou ale zcela chybět. Ostrouni dorůstají do délky maximálně 1,6 m.